En el bullicioso barrio neoyorquino de Hell's Kitchen, un prometedor pero desalentado luchador de boxeo, Cosmo, se enfrenta a un camino de dificultades mientras busca un lugar en el mundo del deporte. Atrapado en una vida de problemas económicos y relacionándose con su familia disfuncional, Cosmo se siente presionado por su papel como protector de sus hermanos, el carismático pero problemático y sufre con un alto precio.

En una ciudad que nunca duerme, un boxeador de poca monta llamado Rocky Balboa vive una vida casi insignificante en Filadelfia. Trabajando como cobrador de deudas para un gánster local, Rocky se siente atrapado en una rutina de la que parece que no puede escapar. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando el campeón de boxeo pesado, Apollo Creed, decide ofrecer la oportunidad de desafiarlo por el título a un "nobody" como Rocky, con la esperanza de hacer una pelea espectacular para su próxima exhibición.