En el Nueva York de la posguerra, un joven escritor llamado Stingo se muda a un apartamento en Brooklyn y rápidamente se ve envuelto en la vida de sus excéntricos vecinos. Entre ellos destaca Sophie, una hermosa y enigmática sobreviviente polaca de los campos de concentración nazis, que carga con un doloroso secreto que la atormenta. Con su propio pasado lleno de traumas, incluso el mismo Stingo se siente atraído por la complejidad de su vida.

En una ciudad marcada por el caos y la violencia, los crímenes inexplicables comienzan a desatar una oleada de pánico. Un detective neoyorquino, que se siente atormentado por las sombras de su propia vida, se ve envuelto en una serie de asesinatos cometidos por hombres que afirman haber recibido instrucciones divinas para matar. La situación se complica cuando uno de los tiradores termina por ser un conocido de la infancia del policía, profundizando su dilema moral.