En los años 50, un entusiasta del cine llamado Edward D. Wood Jr. lucha por hacer realidad su sueño de convertirse en director, a pesar de su escaso talento y la escasez de recursos. Con un estilo peculiar y una voluntad inquebrantable, Ed reúne a un grupo variopinto de colaboradores, incluyendo a la legendaria estrella de cine Béla Lugosi, quien, después de su época dorada, se encuentra sumido en el olvido y la adicción.

En un caluroso verano de 1969, la tranquilidad de Los Ángeles se ve brutalmente interrumpida por una serie de asesinatos que sacuden a la sociedad. La historia sigue al fiscal de distrito Vincent Bugliosi mientras se embarca en una investigación implacable para atrapar a los responsables de estos horrendos crímenes, que dejan al mundo asombrado. El foco de la atención se centra en Charles Manson, un carismático y peligroso líder de culto que ha hipnotizado a sus seguidores, manipulándolos para llevar a cabo actos de violencia terribles.