Un ingeniero eléctrico llamado Roy Neary se encuentra en medio de una experiencia extraordinaria cuando un encuentro de otro mundo interrumpe su vida cotidiana. Después de presenciar un misterioso objeto volador no identificado en el cielo nocturno, Roy se obsesiona con los extraños fenómenos y se siente impulsado a compartir su visión con su familia y amigos, quienes lo miran con preocupación y escepticismo.