En el corazón del río Mississippi, los sueños y las tragedias se entrelazan a bordo de un elegante barco de vapor que navega hacia un futuro incierto. La historia sigue la vida de Magnolia Hawkes, una joven y esperanzada cantante de la compañía de teatro que viaja con el barco, y su amor por el apuesto y carismático jugador de barcas, Gaylord Ravenal. A medida que el barco avanza, también lo hace la narrativa de amor, desamor y la lucha por la aceptación en una sociedad marcada por las diferencias raciales.