En los años 70, un joven estadounidense llamado Billy Hayes emprende un viaje a Turquía con la ilusión de unas vacaciones inolvidables. Sin embargo, sus planes se ven abruptamente interrumpidos cuando es arrestado por intentar contrabandear hachís en su equipaje. La realidad de la prisión turca es brutal y desoladora, con condiciones inhumanas y una justicia corrupta que no le da ninguna esperanza de liberación.