En un futuro distópico, donde las máquinas dominan al mundo y han aniquilado a gran parte de la humanidad, un ciborg asesino, enviado desde el año 2029, se dirige a 1984 con una misión letal: eliminar a Sarah Connor, la madre del futuro líder de la resistencia humana. Sarah, una joven inocente, no tiene idea del peligro que se cierne sobre ella, pero su vida da un giro drástico cuando un guerrero de la resistencia, Kyle Reese, también llega del futuro para protegerla.

En medio de la turbulencia de la guerra de Vietnam, un hombre llamado Luke es enviado a luchar, dejando atrás a su esposa, Sally, en una pequeña ciudad de California. Mientras él lucha por sobrevivir y lidiar con las horrores del campo de batalla, Sally enfrenta su propia batalla en casa. Obsesionada por la incertidumbre de su regreso, empieza a cuestionarse su vida, su matrimonio y el amor que siente por Luke.