En esta cruda y visceral exploración de la guerra y su deshumanización, seguimos la vida de un grupo de reclutas en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. La historia se divide en dos mitades: primero, nos adentramos en la brutal experiencia del entrenamiento básico en París Island, donde los jóvenes hombres son moldeados y despojados de su identidad bajo la rígida tutela de un sargento instructor despiadado. Entre estos reclutas se encuentra Vincent, un joven con grandes aspiraciones que aprende rápidamente que la vida militar no es lo que imaginaba.

En medio del caos y la locura de la Guerra de Vietnam, un capitán de las Fuerzas Especiales recibe una misión que lo llevará al corazón de la oscuridad. Su objetivo es encontrar y eliminar al coronel Kurtz, un oficial de alto rango que ha perdido la cordura y ha establecido un reino en la selva, donde gobierna con mano de hierro y despiadada locura. Con su mente cada vez más deteriorada, Kurtz se ha convertido en una figura casi mítica, venerada por los nativos y completamente alejada de la moralidad militar convencional.