En una Inglaterra rural del siglo XIX, una joven llamada Tess, de origen campesino, se ve atrapada entre las exigencias de la sociedad y sus propios deseos. Tras la muerte de su padre, Tess es enviada a vivir con familiares a un pueblo donde las cosas no son nada fáciles. La vida le da un giro inesperado cuando conoce a un joven aristócrata, que, a pesar de sus orígenes, se siente atraído por la belleza y la pureza de su alma. Sin embargo, el romance se ve empañado por las diferencias de clase y un oscuro secreto del pasado que acecha a Tess.

En un pintoresco pueblo francés, la vida de una mujer llamada Anne Desbaresdes transcurre entre la rutina de ser madre y esposa de un adinerado industrial. Cada semana, su vida parece repetirse en un ciclo de agotadora monotonía, hasta que un encuentro inesperado en una cafetería altera su existencia. Allí, mientras escucha la interpretación de una pieza musical, conoce a un misterioso y apasionado hombre que la atrapa con su carisma. Él es un trabajador del puerto, un ser que irradia una intensidad que contrasta notablemente con la vida ordenada y predecible de Anne.

En el bullicioso París de finales del siglo XIX, un joven y ambicioso periodista llamado Octave se muda a un edificio de apartamentos que alberga a una variopinta mezcla de inquilinos. Entre los habitantes, sobresale la encantadora y frívola Madame Gerdy, fascinada por el mundo de las apariencias y las intrigas amorosas. En este entorno lleno de secretos, Octave decide investigar la vida íntima de sus vecinos, desenterrando historias de amor, desamor, ambición y traición que van más allá de las puertas cerradas de sus hogares.