En un mundo donde el éxito a menudo oculta secretos oscuros, un joven y brillante abogado, Mitch McDeere, acaba de graduarse de Harvard con honores y rápidamente obtiene una oferta laboral irresistible de un prestigioso bufete en Memphis. Con un salario espectacular y beneficios poco comunes, Mitch se siente en la cima del mundo. Sin embargo, a medida que comienza a trabajar, descubre que su nuevo empleo no es lo que parece. El bufete tiene un lado oscuro, involucrándose en actividades ilegales que van desde lavado de dinero hasta vínculos con la mafia.

En esta cruda y visceral exploración de la guerra y su deshumanización, seguimos la vida de un grupo de reclutas en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. La historia se divide en dos mitades: primero, nos adentramos en la brutal experiencia del entrenamiento básico en París Island, donde los jóvenes hombres son moldeados y despojados de su identidad bajo la rígida tutela de un sargento instructor despiadado. Entre estos reclutas se encuentra Vincent, un joven con grandes aspiraciones que aprende rápidamente que la vida militar no es lo que imaginaba.

En un barrio obrero de Londres, una familia se enfrenta a los retos de la vida cotidiana en la década de 1980. La historia se centra en la familia Pollard, compuesta por Mike, el hijo rebelde que acaba de dejar la escuela y lucha por encontrar su lugar en un mundo que parece no tenerle muchas oportunidades. Su hermano mayor, que se siente atrapado en su trabajo monótono, aspira a algo más, pero no sabe cómo alcanzarlo. Mientras tanto, los padres, a pesar de su amor incondicional, se ven sobrepasados por la rutina y las tensiones financieras.

En un reformatorio juvenil de Inglaterra en la década de 1970, un grupo de adolescentes perdidos navega por un mundo de violencia y desesperación. La historia sigue a un nuevo internado, quien llega al centro con la esperanza de reformarse, pero rápidamente se da cuenta de que el sistema está diseñado para aplastar cualquier atisbo de humanidad. A medida que se relaciona con otros residentes, que son tan jóvenes como brutales, la atmósfera es intensa y cargada de tensiones.