Ambientada en Los Ángeles, esta cruda y realista historia sigue la vida de un joven que se adentra en el tumultuoso mundo de las pandillas y la vida carcelaria. Desde su infancia, el protagonista, un mexicano-americano llamado манель, experimenta la violencia y la discriminación en su entorno. Al buscar un sentido de pertenencia y poder, se une a una de las pandillas más temidas de la ciudad.

En un rincón sombrío de Brooklyn durante la década de los 50, un grupo de vidas chocadas por la desesperación y las circunstancias se entrelazan en un retrato crudo y conmovedor de la lucha por la dignidad. La historia sigue a un grupo variopinto de personajes, incluyendo a una joven madre soltera que se esfuerza por sobrevivir a la dura realidad de ser madre en un vecindario lleno de violencia y pobreza, un camionero que busca refugio en los brazos equivocados, y un soñador artista que lucha por encontrar su voz en un mundo que no se detiene a escuchar.

En un futuro no muy lejano, un ladrón maestro llamado Sam Quint, interpretado por Tommy Lee Jones, tiene un único objetivo: recuperar el preciado vehículo, que es una de las máquinas más avanzadas jamás creadas. Este automóvil, que parece tener vida propia, ha caído en manos equivocadas y se encuentra en posesión de una peligrosa organización criminal. Pero eso no es todo; la situación se complica cuando Sam se ve envuelto en un torbellino de intriga y traición que lo lleva a cruzar caminos con una hermosa y audaz agente de seguridad, que podría ser más de lo que parece.

En la vibrante y a menudo dura vida de la comunidad chicana de Los Ángeles, dos hermanos, delgados y llenos de sueños, navegan las desafiantes aguas de la vida urbana. A medida que el sol se pone en las calles, la noche se llena de luces de neón y el sonido de la música de bajo profundo, prometiendo un mundo lleno de posibilidades, pero también de peligros inminentes. El mayor, un joven apasionado por la cultura de la calle y el orgullo de su identidad, intenta mantener al hermano menor alejado de las tentaciones de la delincuencia y la vida de pandilla que tanto seducen a su entorno.