En una Los Ángeles de 1948 llena de sombras y secretos, un detective privado llamado Jake Gittes, experto en desentrañar engaños, se encuentra atrapado en un nuevo y retorcido caso. La trama se complica cuando es contratado por un hombre, también llamado Jake, quien desea descubrir la verdad detrás de la infidelidad de su esposa. Sin embargo, lo que comienza como una simple investigación de adulterio rápidamente se transforma en un torbellino de intrigas que involucra asesinatos, conspiraciones y una red de corrupción que se extiende más allá de lo que Jake nunca imaginó.

En el Oeste americano de finales del siglo XIX, un conflicto brutal entre inmigrantes europeos y terratenientes se desata en un pequeño pueblo de Wyoming. Al centro de esta historia se encuentra un dedicado marshal, que ha dedicado su vida a mantener el orden y la paz en una comunidad marcada por la avaricia y la violencia. A medida que la tensión crece, se ve obligado a tomar partido en la lucha entre los trabajadores inmigrantes y los poderosos que buscan hacer valer sus derechos de propiedad con mano dura.