Un adolescente vive una crisis por el futuro de su vida y quiere dejar una pequeña ciudad en el interior de los Estados Unidos. Él se destaca en el equipo de fútbol americano y sueña que el deporte lo lleve a la universidad.

En el verano de 1870, Averill e Irvine terminan sus estudios en la Universidad de Harvard. Veinte años después, viven en circunstancias muy distintas. Averill, más serio y visiblemente más viejo, se ha convertido en un "marshall" federal. Por su parte, Irvine, destruido y arruinado por la bebida, pero todavía en su sano juicio, es miembro de la asociación Stock Growers Agricultores, que está involucrada en un conflicto.