En la convulsa Alemania de los años 30, un ambicioso actor llamado Hendrik Höfgen busca abrirse camino en el mundo del teatro. Su talento natural lo hace destacar, pero su deseo de fama y reconocimiento lo empuja a tomar decisiones cuestionables. Cuando se une a una compañía teatral que va a representar una obra en la que interpretará a un oscuro y seductor personaje, empieza a experimentar la fascinación y la presión de un entorno cada vez más influenciado por la ideología nazi.