En un pequeño pueblo judío en Polonia, a comienzos del siglo XX, una joven brillante y aventurera lucha contra las restricciones de un mundo dominado por hombres. Con un insaciable deseo de aprender y crecer, busca la manera de acceder a los conocimientos que le son negados simplemente por su género. Tras la trágica muerte de su padre, quien siempre la apoyó en su búsqueda de sabiduría, decide vestirse de hombre y embarcarse en la vida de un estudiante rabínico.

En una década de cambios radicales y efervescencia cultural, un padre de familia acomodado en un suburbio de Nueva York se ve atrapado en el torbellino de la revolución social de principios del siglo XX. Mientras su vida transcurre plácidamente, la llegada de un inmigrante negro, un músico de jazz, y una joven que se atreve a desafiar las normas sociales del momento alteran su mundo perfectamente ordenado.