Clint Eastwood interpreta a un veterano sargento de los Marines, un tipo rudo y experimentado que ha visto más que su parte justa de acción. Su vida da un giro cuando es asignado a un grupo de reclutas que, a primera vista, parecen ser un desastre absoluto. Estos jóvenes, con actitudes perezosas y comportamientos rebeldes, están lejos de ser los típicos soldados bien entrenados. Sin embargo, a medida que la historia avanza, nuestro sargento, en su singular estilo brusco pero con un toque de sabiduría, se empeña en forjar un equipo apasionado y comprometido.