En una ciudad francesa llena de luces y sombras, un desastroso criminal llamado Mouloud se encuentra en una situación comprometida después de un atraco fallido. Empujado a un rincón, su vida toma un giro inesperado cuando se cruza con un hombre enigmático y poco convencional llamado Francis. Este último es un ex cantante de cabaret que ha visto días mejores y ahora vive una existencia melancólica, apartado de los escenarios y sumido en el desánimo.

En esta hilarante comedia francesa, seguimos la vida de Pierre Brochant, un exitoso editor parisino que se siente en la cima del mundo. Cada miércoles, él y sus amigos organizan una cena en la que invitan a personajes que consideran "imbéciles", solo por el placer de reírse de ellos. Pierre se encuentra emocionado por su próxima cena, después de descubrir a un supuesto genio en la figura de François Pignon, un hombre obsesionado con hacer maquetas de monumentos en cartón.

En plena ocupación nazi de Francia durante la Segunda Guerra Mundial, un hombre común se encuentra atrapado en un torbellino de eventos absurdos y situaciones cómicas. El protagonista, un padre de familia que anhela lo cotidiano, se ve forzado a unirse a la resistencia tras un encuentro inesperado con un grupo de rebeldes. Sin ninguna experiencia previa, su habilidad para improvisar y su peculiar sentido del humor lo convierten en un miembro inesperado pero encantador del equipo.