En el Oeste americano, al final de la Guerra Civil, un veterano teniente busca su lugar en un mundo cambiante. En una remota fortaleza del ejército, se enfrenta a la dura realidad de la vida en la frontera mientras lidia con la amenaza constante de los indios que hostigan a las colonias. El teniente, John Scott, interpretado magistralmente por John Wayne, está a solo tres días de su jubilación.