Un grupo de criminales se encuentra entre rejas tras un misterioso atraco que sale mal. La historia comienza con el testimonio de Verbal Kint, un astuto estafador minusválido que se convierte en el único sobreviviente de la operación. Mientras es interrogado por la policía, la trama se desenreda a través de sus recuerdos desgastados y manipuladores, revelando una red de engaños.

En una tranquila ciudad de California, un adolescente llamado Daniel LaRusso se enfrenta a la típica vida de un nuevo estudiante, lidiando con la mudanza y la adaptación a su nuevo entorno. Sin embargo, lo que inicialmente parece ser un reto de crecimiento se convierte en una pesadilla cuando se convierte en blanco de un grupo de matones, miembros de una famosa escuela de karate. Desesperado por aprender a defenderse, Daniel se topa con un anciano misterioso, Mr. Miyagi, quien resulta ser un experto en artes marciales.