En una noche de Halloween de 1959, un grupo de estudiantes se convierte en testigo de un experimento alienígena que sale mal. Un parásito alienígena escapa y se esconde en un tranquilo pueblo estadounidense, dormido hasta que la historia retoma en 1986, cuando un grupo de universitarios en busca de una aventura se topa con un oscuro secreto que cambiará sus vidas para siempre.

Un audaz y despreocupado detective de Detroit, Axel Foley, se involucra en una serie de eventos que lo llevarán a la soleada y glamorosa Beverly Hills. Tras el asesinato de su mejor amigo, Axel se siente obligado a investigar por su cuenta, ignorando las restricciones y protocolos de su departamento. Con un impresionante sentido del humor y una actitud desafiante, se despide de su entorno gris y se embarca hacia California, donde el estilo de vida es tan brillante como la luz del sol.