En un pequeño y pintoresco pueblo de Irlanda, la vida transcurre con tranquilidad hasta que un día, la rutina se ve sacudida por una inesperada noticia: uno de los habitantes ha ganado la lotería. Pero aquí viene el giro: el afortunado ganador, Ned Devine, ha fallecido de un infarto causado por la emoción al enterarse de su suerte. Los dos amigos de Ned, Jackie y Michael, se niegan a dejar que la fortuna del difunto se pierda en el aire. Así que, en un arranque de ingenio y algo de locura, deciden que la mejor forma de acceder a la ganancia es hacerse pasar por Ned.

En el frío y grisáceo paisaje de una Inglaterra en crisis, seguimos las vidas de dos jóvenes, Ruth y Hank, que se enamoran en medio de un clima de incertidumbre política y social a finales de los años 80. A medida que la tensión entre las potencias nucleares aumenta, la amenaza de una guerra atómica se convierte en una sombra constante sobre su relación y su futuro.