Robert Gould Shaw dirige la primera compañía de voluntarios completamente negra de la Guerra Civil de EE. UU., Luchando contra los prejuicios tanto de su propio ejército de la Unión como de los confederados.

Como consecuencia de la crisis económica, una fábrica de automóviles de un pueblo de Pensilvania se ve obligada a cerrar. Para poner remedio a la situación, su capataz Hunt viaja a Tokio con el objetivo de que la firma nipona Assan adquiera la quebrada empresa. Lo conseguirá, pero ahora los trabajadores deberán adaptarse a la mentalidad laboral japonesa y pasar por un complicado proceso de reciclaje.