En un pequeño y aislado pueblo danés durante el siglo XIX, dos hermanas solteronas, Filippa y Martina, viven con estrictas normas religiosas y una rutina monótona. Su vida cambia cuando una refugiada francesa, Babette, aparece en su puerta, buscando asilo tras la guerra. Las hermanas, aunque reticentes al principio, la acogen con los brazos abiertos, y Babette se convierte en parte de su hogar.
Pasados los años, Babette gana la lotería y decide usar su inesperada fortuna para preparar una cena exquisita, una experiencia culinaria que promete cambiar la visión de los lugareños sobre la vida y la religión. A medida que el día de la cena se acerca, las hermanas luchan con la idea de disfrutar de un festín que podría desentonar con su forma de vida austera. Sin embargo, la cena se convierte en una celebración de sabores y recuerdos, un soplo de libertad que despierta viejos anhelos y pasiones reprimidas en todos los asistentes.
Los aldeanos, inicialmente escépticos, comienzan a saborear la mezcla de comidas y la atmósfera de camaradería que Babette ha creado, transportándolos a un mundo más allá de su estricta existencia. La película, rica en simbolismo y en momentos de introspección, explora temas de generosidad, sacrificio y la belleza de la vida, recordando que incluso los corazones más endurecidos pueden abrirse a la magia y el placer. Al final de la velada, la transformación de los personajes y su apreciación por lo simple y lo extraordinario queda grabada en el aire.