En las vastas y misteriosas tierras de Siberia, un explorador japonés, el Capitán Arsenyev, se embarca en una expedición para cartografiar la región inexplorada. Durante su travesía, se encuentra con un nativo de la zona, un cazador llamado Dersu Uzala, quien posee un profundo conocimiento del bosque y sus secretos. A pesar de las barreras del idioma y la cultura, surge una inquebrantable amistad entre ambos hombres que va más allá de las diferencias y refleja la conexión humana en medio de la naturaleza salvaje.
Dersu, con su enfoque intuitivo hacia el entorno y sus habilidades de supervivencia, enseña a Arsenyev a apreciar la belleza del paisaje natural, así como su fragilidad. La película explora la relación entre el hombre y la naturaleza, mostrando cómo la sabiduría ancestral de Dersu contrasta con la mirada racional y científica del explorador. A medida que avanza la expedición, los desafíos del clima extremo y la lucha por la subsistencia ponen a prueba su vínculo.
Sin embargo, la historia no solo se centra en la amistad; también plantea profundas reflexiones sobre la modernidad, la pérdida de tradiciones y la inevitable llegada del cambio. Con el tiempo, la lealtad entre Dersu y Arsenyev se pone a prueba, llevándolos a tomar decisiones que afectarán sus vidas de manera irreversible. Esta conmovedora odisea es un recordatorio de la fragilidad de la conexión entre el ser humano y la naturaleza, y de cómo, a veces, lo más valioso reside en la comprensión y el respeto mutuo.