En la convulsa Shanghai de 1941, un joven británico llamado Jim "Jamie" Graham vive la vida despreocupada de un niño privilegiado. Sin embargo, su mundo da un giro devastador cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, y los japoneses invaden la ciudad. En medio del caos, Jim es separado de sus padres y se encuentra atrapado en un campo de prisioneros, donde la vida cambia drásticamente. La inocencia del niño choca con la dura realidad de la guerra, y aprende rápidamente sobre la supervivencia en un entorno hostil.
Mientras intenta adaptarse a su nueva vida, Jim se encuentra con un grupo de prisioneros y una variedad de personajes, incluida una figura carismática pero errante llamada Basie. Este aventurero estadounidense busca aprovechar la situación para su propio beneficio y se convierte en una influencia tanto inspiradora como peligrosa para Jim. A medida que su amistad se desarrolla, Jim navega por la confusión de la guerra, la traición y el deseo de volver a reunirse con sus padres.
Con su visión del mundo distorsionada por las circunstancias, Jim enfrenta la lucha interna entre la esperanza y la desesperación. La historia es una ágil mezcla de desamparo y resiliencia, donde el niño deberá encontrar su lugar en un universo tan vasto y aterrador como un imperio en guerra. A través de esta experiencia desgarradora, se revelan los profundos efectos de la guerra en los inocentes, todo mientras la esencia de la infancia persiste, incluso en los tiempos más oscuros.