En una época marcada por la turbulencia política y el conflicto religioso, la historia sigue a una joven y ambiciosa reina que regresa a Escocia tras la muerte de su padre. María Estuardo, interpretada por Vanessa Redgrave, enfrenta no solo el desafío de gobernar un país dividido, sino también las intrigas de la corte y las tensiones con su primo, el rey Enrique VIII de Inglaterra, cuya hija, Isabel I, se convierte en su rival más feroz. A medida que María intenta consolidar su poder y restaurar la gloria de Escocia, su carácter fuerte y decidido la lleva a tomar decisiones arriesgadas que podrían cambiar el destino de su reino.
Sin embargo, la lucha por el trono no es solo una cuestión de legítima herencia; se convierte en un juego mortal de traiciones, alianzas y amores prohibidos. Atrapada entre el deber y su deseo personal, María forja relaciones complejas con figuras clave, como Lord Darnley, un hombre carismático pero inestable, y la amargada Isabel, quien ve en María una amenaza para su propia corona. Con una cinematografía impresionante que captura la belleza y la dureza de la época, la película retrata la vida de una reina trágica cuyas pasiones y ambiciones la llevan a un destino inevitablemente oscuro. A medida que las tensiones aumentan, se plantea la pregunta: ¿podrá María superar las fuerzas que conspiran contra ella, o su deseo de poder será su perdición?