En un entorno sombrío y desafiante de la década de 1950, un joven llamado Tobias Wolff vive con su madre, que intenta adaptarse a una nueva vida tras su separación. A medida que se mudan a un pequeño pueblo en Washington, espera que su nuevo hogar sea un lugar de estabilidad y seguridad. Sin embargo, pronto se entera de que su vida se complica a medida que su madre comienza a salir con un hombre dominante y abusivo, Dwight.
Dwight, interpretado magistralmente por un siempre intenso Robert De Niro, es un ex-militar que tiene ideas muy rígidas sobre la masculinidad y la disciplina, lo que crea un ambiente vulnerable y aterrador para Tobias, quien busca desesperadamente la aprobación de su madre, pero se siente cada vez más atrapado en la tiranía de su nuevo padrastro. La historia se desarrolla como una lucha constante entre el chico y el hombre que intenta dominar su vida, poniendo a prueba los límites de la resiliencia y el deseo de independencia del joven.
A medida que avanza el conflicto, Tobias encuentra consuelo en su amor por la literatura y la escritura, lo que le brinda una manera de escapar de su dura realidad. La película ofrece una mirada cruda pero profundamente conmovedora sobre la vida familiar, el crecimiento personal y la búsqueda de identidad, mientras el protagonista navega por las traiciones y los desafíos que lo moldearán en el futuro. Con su impresionante actuación y una potente narrativa, esta historia representa la lucha por la libertad en un mundo que intenta encasillarte.