Clark Griswold, un padre de familia con más de una idea loca en la cabeza, decide que es hora de llevar a su familia a un viaje épico por carretera hacia el famoso parque de diversiones Walley World. Con su esposa Ellen y sus hijos, Rusty y Audrey, se embarcan en una aventura llena de contratiempos y situaciones hilarantes. Clark, convencido de que este será el gran momento familiar que siempre ha deseado, se enfrenta a la realidad de ser el conductor de un vehículo lleno de caos.
Desde el momento en que se suben a la destartalada camioneta Wagon Queen, las desgracias no faltan: desde paradas repentinas por accidentes en la carretera, encuentros incómodos con parientes y un intento desastroso de acampar. Sin embargo, lo que realmente pone a prueba la paciencia de Clark son los imprevistos que parecen seguirlo a donde quiera que vaya. Con cada percance, su entusiasmo se ve puesto a prueba, pero su determinación de llegar a Walley World sigue intacta.
A medida que la familia enfrenta desafíos absurdos, el viaje se convierte en una serie de eventos cómicos donde la frustración y las risas van de la mano. Lo que comienza como un sueño de vacaciones termina siendo algo más: una lección sobre la importancia de la familia, la tolerancia y, claro, el sentido del humor ante la adversidad. Al final, lo que importa no es el destino, sino el camino recorrido juntos.