En la fría víspera de Navidad, el oficial de policía John McClane se encuentra atrapado en el aeropuerto de Washington D.C., esperando a que su esposa Holly aterrice. Pero sus planes navideños se ven interrumpidos de manera abrupta cuando un grupo de mercenarios liderados por el astuto y despiadado General Esperanza toma el control del aeropuerto. Con la ayuda de un sofisticado sistema de comunicación, los villanos crean un caos total, bloqueando las pistas y deteniendo varios aviones que intentan aterrizar.

En una tranquila ciudad estadounidense, una típica tarde de trabajo culmina en caos cuando dos empleados de una morgue, Freddy y Frank, descubren un oscuro secreto. Mientras intentan impresionar a unos amigos, se topan con un contenedor de un misterioso gas que provoca la resurrección de los muertos. Sin saberlo, liberan una plaga que desencadena una catástrofe zombie en su localidad.