Ambientada en la década de 1930, esta alocada aventura sigue a un trío de reclusos que escapan de una prisión en el sur de los Estados Unidos. El protagonista, Ulysses Everett McGill, es un tipo ingenioso y charlatán que busca desesperadamente recuperar a su esposa, quien está a punto de volver a casarse. Junto a él están Pete y Delmar, dos compañeros de fuga que tienen sus propias peculiaridades.

Sara es una adolescente con una imaginación desbordante y una vida familiar algo complicada. Un día, abrumada por la presión de cuidar a su bebé hermano, lanza una maldición al rey de los goblins para que se lo lleve. Para su sorpresa, el rey Jareth, un atractivo pero enigmático ser interpretado por David Bowie, acepta el desafío y rapta al niño. En un giro de eventos que desafía la realidad, Sara acaba en un mundo mágico lleno de criaturas fantásticas y desafíos desconcertantes, donde el tiempo y la lógica son tan flexibles como las reglas del juego.