En la década de 1940, un dramaturgo neoyorquino llamado Barton Fink se traslada a Los Ángeles con grandes aspiraciones de éxito en el cine. Emocionado por su nueva aventura, se siente presionado por los ejecutivos de un estudio de cine que desean que escriba una película de lucha. Sin embargo, el mundo glamuroso de Hollywood no es lo que él esperaba. Relacionándose con el ambiente superficial y comercial, la creatividad de Barton comienza a ahogarse en un mar de inseguridades y bloqueos mentales.