En el vibrante mundo de una universidad afroamericana, dos grupos de estudiantes se enfrentan a la cruda realidad de las diferencias culturales y el orgullo racial. Jake, un joven apasionado por su cultura, se siente atrapado entre su deseo de celebrar la identidad negra y las complejidades que surgen dentro de su propio campus.

En un reino africano lleno de lujo y tradiciones, el joven príncipe Akeem es un verdadero chico de oro, pero está cansado de la vida de privilegios y de que decidan todo por él. En su vigésimo primer cumpleaños, decide que es hora de buscar el amor verdadero y no conformarse con una boda arreglada como dicta la tradición de su familia. Con su leal mejor amigo, Semmi, a su lado, Akeem se escapa a Nueva York, donde se convierte en un humilde inmigrante, listo para encontrar a la mujer que realmente desearía tener a su lado.

En un futuro distópico donde la libertad es un lujo y la opresión gobierna, un ex-policía llamado Ben Richards se convierte en el blanco de un violento y popular programa de televisión. Tras ser injustamente acusado de un crimen que no cometió, Richards escapa de una prisión militar y se encuentra atrapado en un juego mortal donde sólo los más astutos sobreviven. El espectáculo, llamado "The Running Man", se centra en la cacería de prisioneros fugados por un grupo de cazadores entrenados, todos ellos brutalmente carismáticos y letales.