En un tranquilo barrio de Los Ángeles, un profesor de secundaria, que intenta dejar atrás su turbulento pasado como maestro, se encuentra atrapado en un ciclo de violencia y desesperación. Tras sufrir un ataque brutal por parte de estudiantes, regresa a la docencia decidido a cambiar las cosas, pero rápidamente descubre que su nueva escuela es un campo de batalla entre bandas rivales. Los alumnos, muchos de ellos atrapados en medio de esta guerra, se ven obligados a elegir entre la lealtad y el deseo de un futuro mejor.

En una ciudad sumida en el caos y la corrupción, un implacable y sobrenatural oficial de policía busca venganza mientras la línea entre el bien y el mal se desdibuja. El sargento Matt Cordell, un ex-policía convertido en leyenda trágica, regresa de la muerte más furioso que nunca. Su historia ha sido malinterpretada y ahora se convierte en la encarnación del miedo en las calles, desatando una ola de terror entre los ciudadanos y sus compañeros de la fuerza.

En un futuro cercano, la ciudad de Los Ángeles se encuentra sumida en el caos debido a un violento enfrentamiento entre pandillas y policías. En medio de este conflicto, el teniente Mike Harrigan, un duro y carismático policía, se ve envuelto en una serie de asesinatos brutales que dejan a la fuerza policial desconcertada.

En una lluviosa noche de Navidad, John McClane, un rudo y solitario policía de Nueva York, llega a Los Ángeles para reconciliarse con su esposa, Holly, quien ha estado trabajando en una corporación. Lo que debería ser un reencuentro familiar se convierte rápidamente en una pesadilla cuando un grupo de terroristas alemanes, liderado por el carismático Hans Gruber, toma como rehenes a todos los empleados en una elegante fiesta de Navidad en el rascacielos Nakatomi Plaza.