Unos extraños y coloridos ovnis aterrizan en la Tierra, y la humanidad, en lugar de prepararse para un saludo amistoso, se pone en modo pánico total. Mientras la comunidad científica intenta descifrar las intenciones de estos inusuales visitantes, un grupo diverso de personajes se ve atrapado en este caos intergaláctico. Entre ellos, tenemos a un presidente inepto que solo quiere impresionar a la prensa y a la primera dama que está más interesada en las extravagancias de la vida pública que en el destino de la Tierra.

En una Los Ángeles de 1948 llena de sombras y secretos, un detective privado llamado Jake Gittes, experto en desentrañar engaños, se encuentra atrapado en un nuevo y retorcido caso. La trama se complica cuando es contratado por un hombre, también llamado Jake, quien desea descubrir la verdad detrás de la infidelidad de su esposa. Sin embargo, lo que comienza como una simple investigación de adulterio rápidamente se transforma en un torbellino de intrigas que involucra asesinatos, conspiraciones y una red de corrupción que se extiende más allá de lo que Jake nunca imaginó.

En una lluviosa noche de Navidad, John McClane, un rudo y solitario policía de Nueva York, llega a Los Ángeles para reconciliarse con su esposa, Holly, quien ha estado trabajando en una corporación. Lo que debería ser un reencuentro familiar se convierte rápidamente en una pesadilla cuando un grupo de terroristas alemanes, liderado por el carismático Hans Gruber, toma como rehenes a todos los empleados en una elegante fiesta de Navidad en el rascacielos Nakatomi Plaza.