En el bullicioso vecindario de Los Ángeles, dos amigos de toda la vida, Kid y Play, se encuentran atrapados en un aburrido fin de semana. Después de que sus planes originales se desmoronan, deciden organizar una épica fiesta en la casa de los padres de Kid mientras ellos están fuera. Lo que comienza como una simple reunión con amigos rápidamente se convierte en una explosión de diversión y caos cuando la noticia de la fiesta se esparce como pólvora.

En un reino africano lleno de lujo y tradiciones, el joven príncipe Akeem es un verdadero chico de oro, pero está cansado de la vida de privilegios y de que decidan todo por él. En su vigésimo primer cumpleaños, decide que es hora de buscar el amor verdadero y no conformarse con una boda arreglada como dicta la tradición de su familia. Con su leal mejor amigo, Semmi, a su lado, Akeem se escapa a Nueva York, donde se convierte en un humilde inmigrante, listo para encontrar a la mujer que realmente desearía tener a su lado.