En una inquietante y sombría ciudad, un niño de ocho años llamado Cole Sear se enfrenta a un secreto aterrador: puede ver y comunicarse con los muertos. Abrumado por la confusión y el miedo, Cole vive en un constante estado de pánico, incapaz de entender por qué esos espíritus no pueden descansar en paz. Su vida cambia cuando un psicólogo infantil, Malcolm Crowe, quien también lidia con sus propios demonios, entra en escena. Crowe, decidido a ayudar a Cole y restaurar su fe en el mundo, se convierte en un aliado inesperado y un confidente.

En una prestigiosa academia de hombres en la década de 1950, la vida de un grupo de estudiantes se transforma radicalmente con la llegada de un nuevo profesor de literatura, John Keating. Con un enfoque poco convencional y un amor profundo por la poesía, Keating inspira a los jóvenes a pensar por sí mismos, a cuestionar las normas y a perseguir sus pasiones. Al introducirles el mantra "Carpe Diem", les anima a aprovechar el día y abrazar la belleza de la vida.