En un pequeño pueblo de Estados Unidos durante los años 70, la vida de una dulce y sensible niña de 11 años, Vada Sultenfuss, gira en torno a sus complejas relaciones familiares y sus descubrimientos sobre el mundo que la rodea. Hija de una madre fallecida y un padre que dirige una casa funeraria, Vada ha crecido con una perspectiva única y un tanto sombría de la vida. Su mejor amigo, Thomas J., es un niño tímido y torpe con quien comparte aventuras y se enfrenta a las inseguridades típicas de la infancia.

En un mundo donde la realidad y la pesadilla se entrelazan, un veterano de Vietnam llamado Jacob Singer intenta reconstruir su vida tras la guerra. Sin embargo, las secuelas de su experiencia en el conflicto lo persiguen de formas que jamás imaginó. Empieza a experimentar una serie de alucinaciones aterradoras y desconcertantes, que desafían su percepción de lo que es real. Con el tiempo, estas visiones se vuelven cada vez más inquietantes, lo que lo lleva a cuestionar su propia cordura.

Cuando el irresponsable y despreocupado Buck Russell se ve obligado a cuidar a sus sobrinos, la vida del adulto joven se convierte en una caótica aventura. Tras la repentina necesidad de su hermana de un canguro confiable, Buck se convierte en la última esperanza para sus tres sobrinos: una adolescente de actitud desafiante, una niña pequeña que es una bola de energía y un niño introvertido y nerd. Aunque Buck es un maestro en el arte de la pereza y la diversión, sus métodos poco convencionales para lidiar con los desafíos familiares ponen en aprietos a todos.