En el glamuroso y opulento Nueva York de finales del siglo XIX, donde las normas sociales dictan cada movimiento, se entrelazan las vidas de tres personajes atrapados en una encrucijada de pasión y deber. Newland Archer, un joven abogado prometedor y miembro de la alta sociedad, está comprometido con May Welland, una belleza angelical que personifica la virtud y las expectativas de su clase. Sin embargo, la llegada de Ellen Olenska, la prima de May, sacude el mundo de Archer.