En el glamuroso y opulento Nueva York de finales del siglo XIX, donde las normas sociales dictan cada movimiento, se entrelazan las vidas de tres personajes atrapados en una encrucijada de pasión y deber. Newland Archer, un joven abogado prometedor y miembro de la alta sociedad, está comprometido con May Welland, una belleza angelical que personifica la virtud y las expectativas de su clase. Sin embargo, la llegada de Ellen Olenska, la prima de May, sacude el mundo de Archer. Ellen ha regresado a Nueva York tras dejar a su marido europeo, y su independencia y espíritu rebelde contrastan dramáticamente con los valores conservadores que todos ellos representan.
Newland se siente irresistiblemente atraído por ella, lo que lo lleva a cuestionar sus propias creencias y el futuro que había planeado. A medida que el deseo crece, también lo hace el conflicto interior de Newland, quien se debate entre el amor verdadero y las insoportables barreras de la sociedad. La atmósfera de glamour y opresión social servirá de telón de fondo para un romance imposible, donde las apariencias y las convenciones se interponen entre ellos.
Atrapados en un juego de corazones y compromisos, los personajes deberán enfrentar el ineludible costo de sus elecciones. La historia se desarrolla lentamente, revelando los matices de la traición, la lealtad y la búsqueda de la felicidad en un mundo que parece estar diseñado para impedirla.