En los años 50, un joven llamado Henry Hill se siente fascinado por el mundo del crimen organizado en Nueva York. Desde su infancia, sueña con ser parte de la mafia y, cuando finalmente se une a un grupo de gánsteres, se siente como si hubiera encontrado su lugar en el mundo. A medida que va escalando en la jerarquía del crimen, se hace amigo de figuras icónicas como Jimmy Conway y Tommy DeVito, quienes le enseñan las reglas de este peligroso pero atractivo estilo de vida.

En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de reclutas del ejército estadounidense se encuentra en un campamento de entrenamiento en Biloxi, Mississippi, donde las diferencias culturales y personales se hacen evidentes. El protagonista, Eugene Morris Jerome, es un joven neoyorquino, con aspiraciones de ser escritor, que se enfrenta a las duras realidades de la vida militar. A través de su diario, comparte sus experiencias, desde la adversidad del entrenamiento hasta las peculiaridades de la convivencia con sus compañeros.