Una inquietante odisea psicológica comienza cuando un saxofonista llamado Fred Madison despierta en medio de una pesadilla. Tras recibir extrañas cintas de video que muestran su vida desde una perspectiva externa, se sumerge en un torbellino de confusión y paranoia. Después de descubrir que su esposa, Renee, ha sido asesinada, Fred es acusado del crimen. A medida que su mundo se desmorona, se encuentra atrapado en un inquietante ciclo de identidad y destino.

En un futuro distópico y cyberpunk, donde la tecnología ha transformado la percepción de la realidad, un ex policía llamado Lenny Nero se dedica a vender experiencias grabadas de otros a través de un dispositivo que permite revivir recuerdos y sensaciones en primera persona. Esta especie de "realidad virtual" resulta ser la única forma de escapismo en un mundo caótico lleno de violencia y desesperanza. Lenny está obsesionado con su exnovia, Faith, quien se ha adentrado en el oscuro mundo del entretenimiento prohibido.

En la fría víspera de Navidad, el oficial de policía John McClane se encuentra atrapado en el aeropuerto de Washington D.C., esperando a que su esposa Holly aterrice. Pero sus planes navideños se ven interrumpidos de manera abrupta cuando un grupo de mercenarios liderados por el astuto y despiadado General Esperanza toma el control del aeropuerto. Con la ayuda de un sofisticado sistema de comunicación, los villanos crean un caos total, bloqueando las pistas y deteniendo varios aviones que intentan aterrizar.