En medio de una ola de calor sofocante en Nueva York, la ciudad vive un día como cualquier otro hasta que su paz se ve interrumpida por un misterioso terrorista que se hace llamar "Simon". Este criminal de mente astuta, antiguo enemigo del oficial de policía John McClane, lanza un juego mortal de acertijos por toda la ciudad, forzando a McClane a unirse a un compañero inesperado: un taxista de piel dura llamado Zeus Carver.

En un bullicioso barrio de Nueva York, un joven soñador llamado Danny Madigan es un gran fanático de las películas de acción, especialmente de las protagonizadas por su héroe de cine, Jack Slater. Un día, tras recibir un boleto mágico de un misterioso proyeccionista, Danny se encuentra transportado al mundo de su película favorita, donde Jack es tan real como la vida misma. Este ahora héroe de acción vive en un universo lleno de explosiones, villanos descomunales y una sorprendentemente impredecible lógica cinematográfica.

En plena Guerra Fría, un nuevo submarino soviético de avanzada, el el submarino de propulsión nuclear, se lanza al mar con una misión secreta que podría cambiar el rumbo del conflicto. Commandado por el carismático capitán Marko Ramius, este submarino se convierte en el centro de atención cuando se revela que Ramius tiene planes propios: desertar e irse a Estados Unidos. Sin embargo, su intención de escapar se complica cuando sus antiguos superiores de la Marina Roja detectan la traición y lanzan una cacería para recuperar su nave.