En plena Guerra Fría, un nuevo submarino soviético de avanzada, el el submarino de propulsión nuclear, se lanza al mar con una misión secreta que podría cambiar el rumbo del conflicto. Commandado por el carismático capitán Marko Ramius, este submarino se convierte en el centro de atención cuando se revela que Ramius tiene planes propios: desertar e irse a Estados Unidos. Sin embargo, su intención de escapar se complica cuando sus antiguos superiores de la Marina Roja detectan la traición y lanzan una cacería para recuperar su nave.
Por otro lado, en la inteligencia estadounidense, el analista Jack Ryan, un exmarine convertido en espía, se percata de la huida de Ramius. A medida que se intensifica la búsqueda, la tensión aumenta, con los dos lados en un juego del gato y el ratón en las frías aguas del Atlántico. Jack, con su mirada perspicaz y un poco de suerte, debe convencer a su gobierno de que el capitán Ramius no es un enemigo, sino un aliado potencial. En medio de maniobras militares, estrategias arriesgadas y un continuo pulso con el tiempo, cada decisión que toman podría desencadenar un conflicto nuclear.
La película nos lleva en un viaje lleno de intriga y suspenso, donde la lealtad, la traición y el honor se entrelazan en un paisaje marino helado, poniendo a prueba la valentía de hombres de dos mundos en conflicto.