En medio de una ola de calor sofocante en Nueva York, la ciudad vive un día como cualquier otro hasta que su paz se ve interrumpida por un misterioso terrorista que se hace llamar "Simon". Este criminal de mente astuta, antiguo enemigo del oficial de policía John McClane, lanza un juego mortal de acertijos por toda la ciudad, forzando a McClane a unirse a un compañero inesperado: un taxista de piel dura llamado Zeus Carver.

Un veterano agente de seguridad presidencial, Frank Horrigan, es un hombre marcado por el pasado. Durante su juventud, fue parte del equipo que no pudo detener el asesinato de JFK, una experiencia que lo persigue hasta el presente. La vida de Frank da un giro inesperado cuando un astuto y despiadado francotirador amenaza la vida del actual presidente de los Estados Unidos. Este asesino, que se hace llamar Mitch Leary, es un ex agente de la CIA convertido en un experto manipulador, que ve la oportunidad de demostrar su habilidad y desafiar a las autoridades.

En un bullicioso barrio de Nueva York, un joven soñador llamado Danny Madigan es un gran fanático de las películas de acción, especialmente de las protagonizadas por su héroe de cine, Jack Slater. Un día, tras recibir un boleto mágico de un misterioso proyeccionista, Danny se encuentra transportado al mundo de su película favorita, donde Jack es tan real como la vida misma. Este ahora héroe de acción vive en un universo lleno de explosiones, villanos descomunales y una sorprendentemente impredecible lógica cinematográfica.

En plena Guerra Fría, un nuevo submarino soviético de avanzada, el el submarino de propulsión nuclear, se lanza al mar con una misión secreta que podría cambiar el rumbo del conflicto. Commandado por el carismático capitán Marko Ramius, este submarino se convierte en el centro de atención cuando se revela que Ramius tiene planes propios: desertar e irse a Estados Unidos. Sin embargo, su intención de escapar se complica cuando sus antiguos superiores de la Marina Roja detectan la traición y lanzan una cacería para recuperar su nave.

En una lluviosa noche de Navidad, John McClane, un rudo y solitario policía de Nueva York, llega a Los Ángeles para reconciliarse con su esposa, Holly, quien ha estado trabajando en una corporación. Lo que debería ser un reencuentro familiar se convierte rápidamente en una pesadilla cuando un grupo de terroristas alemanes, liderado por el carismático Hans Gruber, toma como rehenes a todos los empleados en una elegante fiesta de Navidad en el rascacielos Nakatomi Plaza.

En una universidad de prestigio, un excéntrico profesor de biología llamado Dr. Henry Morgan se obsesiona con crear vida artificial. Combinando su genio científico con su torpe sentido del romance, se embarca en un ambicioso proyecto para desarrollar un ser humano a partir de genes mezclados. Sumido en su mundo de experimentos y fórmulas, el Dr. Morgan atraviesa una crisis personal al enfrentarse a la muerte de su mujer.