En un estado donde el debate sobre la pena capital es más intenso que nunca, un profesor de filosofía y activista contra la pena de muerte, David Gale, se encuentra atrapado en una red de intrigas y oscuridad. Tras ser condenado por el asesinato de su amiga y colega, la investigación toma un giro inesperado cuando una periodista ambiciosa, que busca obtener la primicia de su historia, entra en escena.

En un pequeño pueblo de Iowa, Gilbert Grape lleva una vida marcada por las responsabilidades familiares y un sentido de deber que a menudo ahoga sus propias aspiraciones. A sus 24 años, se encarga de cuidar a su hermano menor, Arnie, un joven con discapacidad intelectual que tiene una inagotable energía y amor por la vida. Además, Gilbert debe lidiar con su madre, una mujer obesa que ha caído en la depresión tras la muerte de su esposo, lo que le impide levantarse de su casa.

En un pequeño y polvoriento pueblo de Texas, un misterioso forastero llega con el propósito de empezar de nuevo. Harry Madox, un vendedor de coches, se siente atrapado en su sórdido trabajo y en una vida monótona. Su llegada al pueblo no solo traerá un cambio de aires, sino que también desatará una serie de pasiones descontroladas y situaciones peligrosas. Desde que llega, se siente atraído por la voluptuosa y seductora mujer de un local, Dolly, quien no tarda en coquetear con él.