En una bulliciosa Nueva York, la abogada Lucy Kelson ha dedicado su vida a luchar por causas sociales y la justicia, pero ahora se encuentra atrapada en un trabajo que la apena: es la abogada personal del magnate inmobiliario George Wade. Con un carisma irresistible pero una falta total de compromiso, George la utiliza más como una asistente que como la profesional que realmente es. La brillante Lucy, frustrada por la falta de respeto hacia su trabajo y los constantes caprichos de su jefe, decide dar su propio ultimátum: renunciará en dos semanas.

En el bullicioso y ostentoso mundo de Nueva York de los años 80, una historia llena de ambición, desilusión y desastres se desata cuando un exitoso corredor de bolsa, Sherman McCoy, se ve atrapado en una maraña de engaños y conflictos raciales. Sherman, un hombre que se siente seguro de su estatus social, se considera a sí mismo "el mejor y más brillante", pero su vida da un giro inesperado tras un accidente automovilístico en el Bronx con su amante, Maria Ruskin.