Ernest P. Worrell, el entrañable y torpe protagonista, se encuentra atrapado en un enredo más grande que él mismo cuando es accidentalmente confundido con un criminal de carrera. Después de ser arrestado por un crimen que no cometió, es llevado a la prisión donde, para su sorpresa, se convierte en el blanco de un plan para escapar organizado por un peligroso recluso. Mientras tanto, su ingenio y su cegadora torpeza lo meten en situaciones hilarantes que, aunque parecen ser su perdición, también le brindan una oportunidad inesperada para demostrar su valor.