Ernest P. Worrell, el entrañable y torpe protagonista, se encuentra atrapado en un enredo más grande que él mismo cuando es accidentalmente confundido con un criminal de carrera. Después de ser arrestado por un crimen que no cometió, es llevado a la prisión donde, para su sorpresa, se convierte en el blanco de un plan para escapar organizado por un peligroso recluso. Mientras tanto, su ingenio y su cegadora torpeza lo meten en situaciones hilarantes que, aunque parecen ser su perdición, también le brindan una oportunidad inesperada para demostrar su valor.
Mientras Ernest intenta navegar por la vida en la prisión, se enfrenta a un grupo de prisioneros que no tienen nada que perder y a un funcionario del gobierno que está más interesado en su propia carrera que en la seguridad de los reclusos. A través de una combinación de buenos momentos y situaciones absurdas, Ernest encuentra formas creativas de salir de problemas y hacer amigos en el camino.
La historia se desarrolla en un tono que conjuga la comedia slapstick con una mirada satírica al sistema penitenciario, mientras nuestro héroe se convierte en un inesperado héroe para los demás prisioneros. En su papel típicamente torpe pero auténtico, Ernest ayuda a llevar a cabo un audaz plan para salvar el día, transformando un entorno sombrío en una serie de momentos llenos de risas y esperanza. Sin duda, su corazón es más grande que todos los obstáculos que enfrenta.