En esta poderosa historia basada en hechos reales, seguimos a Earl Stone, un anciano de 90 años que ha visto cómo su vida se desmorona. Con su negocio de flores en quiebra y una familia que apenas le presta atención, le llega una inusual oportunidad para cambiar su suerte. Su vida da un giro inesperado cuando es reclutado por un cartel mexicano para ser un "mule", o mula, transportando enormes cantidades de drogas a través de la frontera.

Ambientada durante la Guerra del Golfo, esta película sigue la vida de un joven marine llamado Anthony Swofford, quien se alista en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, buscando un sentido de propósito y aventura. La historia está narrada en primera persona, lo que permite al público adentrarse en la mente de Swofford mientras se enfrenta a la dura realidad de la vida militar, así como a la tensión emocional que conlleva estar en un combate inminente.

En un vecindario de Los Ángeles, Jody es un joven de 20 años atrapado en un ciclo de inmadurez y responsabilidades que no está dispuesto a enfrentar. Vive con su madre y tiene un hijo con su novia, Yvette, quien está cansada de su actitud despreocupada y su resistencia a crecer. A pesar de su situación, Jody se siente cómodo en su mundo de sueños, rodeado de amigos y aventuras en la calle, donde desprecia cualquier idea de estabilidad o compromiso.

En un vecindario de Los Ángeles marcado por la violencia y la pobreza, un joven llamado Tre se enfrenta a la dura realidad de crecer en un entorno complicado. Criado por su madre, Tre es enviado a vivir con su padre, quien busca enseñarle valores y responsabilidad en medio del caos. A través de sus ojos, seguimos la vida de sus amigos: Doughboy, un joven que, aunque esconde un profundo corazón, se deja llevar por el camino del crimen, y Ricky, un talentoso futbolista que sueña con escapar de su brutal realidad a través de una beca universitaria.