En la Alemania Oriental de los años 80, un escritor de teatro en decadencia, Georg Dreyman, disfruta de un poco de libertad creativa en un régimen opresivo. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando es puesto bajo la vigilancia de un oficial de la Stasi, Wiesler, que se ha especializado en espiar a disidentes. Wiesler, un hombre leal al régimen y a la autoridad, comienza a escuchar y observar cada uno de los movimientos de Dreyman y su novia, la actriz Christa-Maria Sieland.

En una pequeña ciudad alemana, un joven apasionado por los coches y la cultura del tuning vive su vida entre amigos, carreras callejeras y sueños de libertad. El protagonista, un mecánico con habilidades extraordinarias para modificar vehículos, se enfrenta a un dilema que cambiará su vida: la llegada de su exnovia, que se ha vuelto una exitosa y glamorosa estrella de la televisión.